Les couleurs qui donnent aux ailes de papillons leur éclat et leur charme se présentent sous deux aspects principaux : les teintes les plus vives et les reflets.

Lorsque les ailes se forment dans la chrysalide et que les écailles commencent de se différencier, celles-ci ne sont que le prolongement d'une cellule vivante. Et, de cette cellule, l'écaille reçoit certaines substances, déchets des réactions compliquées qui accompagnent la métamorphose. Ainsi s'accumulent, dans les écailles, des pigments qui, selon leur composition chimique et leur concentration, ont une coloration, noire, brune, rouge, jaune ou blanche....