Les antennes comportent toute une série d’organes des sens délicats et très sensibles, analysant les odeurs ( de même que les palpes ), les courants d’air, les vibrations et aussi les simples perceptions tactiles. De nombreux récepteurs entrent en jeu pour la perception des odeurs.
Les plus nombreux sont des poils minuscules ( les sensilles ) implantés directement sur les antennes et d’autres parties du corps. Vus au microscope électronique, ces poils ressemblent à des éponges percées de nombreux pores où pénètrent les molécules odorantes qui stimulent les terminaisons nerveuses. Il est probable que certaines sensilles ne décèlent que des odeurs particulières, par exemple une phéromone alors que d’autres sont sensibles à plusieurs odeurs, celles des plantes hôtes par exemple. De plus, les antennes servent au papillon pour la recherche de nourriture, le choix du conjoint et l’orientation pendant le vol.